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Más de 200 personas murieron cuando un avión de Air India con destino a Londres y 242 personas a bordo se estrelló minutos después de despegar de la ciudad occidental de Ahmedabad el jueves 12 de junio, según informaron las autoridades, en el peor desastre aéreo del mundo en una década. Hasta el momento, se ha encontrado un superviviente.
El avión se estrelló en una zona residencial, impactando contra una residencia de la facultad de medicina, situada fuera del aeropuerto, durante la hora del almuerzo. Se dirigía al aeropuerto de Gatwick, al sur de la capital británica.
El jefe de policía de la ciudad, GS Malik, declaró a Reuters que se habían recuperado 204 cadáveres del lugar del accidente. Un superviviente fue encontrado en el asiento 11A y está recibiendo tratamiento.
Malik dijo que los cuerpos recuperados podrían incluir tanto pasajeros como personas muertas en tierra.
Se pidió a los familiares que proporcionaran muestras de ADN para identificar a los muertos, dijo el secretario de salud estatal, Dhananjay Dwivedi.
“El edificio donde se estrelló es una residencia de médicos… hemos despejado casi el 70% u 80% del área y despejaremos el resto pronto”, dijo un alto oficial de policía a los periodistas.
Partes del fuselaje del avión quedaron esparcidas alrededor del edificio contra el que se estrelló, como muestran fotografías y videos de la zona. La cola del avión quedó atrapada en la parte superior del edificio.
El canal de televisión indio CNN News-18 dijo que el avión se estrelló sobre el comedor de la residencia médica estatal BJ Medical College, matando también a muchos estudiantes de medicina.
Entre los pasajeros había 217 adultos, 11 niños y dos bebés, según informó una fuente a Reuters. De ellos, 169 eran ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense, según Air India.
El sitio de seguimiento de aviación Flightradar24 dijo que el avión era un Boeing 787-8 Dreamliner, uno de los aviones de pasajeros más modernos en servicio.
Fue el primer accidente del Dreamliner, que comenzó a volar comercialmente en 2011, según la base de datos de la Red de Seguridad Aérea. El avión que se estrelló el jueves voló por primera vez en 2013 y fue entregado a Air India en enero de 2014, según Flightradar24.
“En este momento estamos verificando los detalles y compartiremos más actualizaciones”, dijo Air India en X
Accidente justo después del despegue
El accidente ocurrió justo después del despegue, informaron los canales de televisión. Un canal mostró el avión despegando sobre una zona residencial y luego desapareciendo de la pantalla antes de que se pudiera ver una enorme columna de fuego elevándose hacia el cielo desde más allá de las casas.
Las imágenes también mostraron escombros en llamas y una densa columna de humo negro elevándose hacia el cielo cerca del aeropuerto.
También mostraron a personas siendo trasladadas en camillas y llevadas en ambulancias.
“Mi cuñada iba a Londres. En menos de una hora, me enteré de que el avión se había estrellado”, declaró Poonam Patel, familiar de uno de los pasajeros, a la agencia de noticias ANI en el hospital público de Ahmedabad.
Ramila, madre de un estudiante de la facultad de medicina, contó a ANI que su hijo había ido a la residencia a almorzar cuando se estrelló el avión. “Mi hijo está a salvo y he hablado con él. Saltó del segundo piso, por lo que sufrió algunas lesiones”, dijo.
Según el control de tráfico aéreo del aeropuerto de Ahmedabad, el avión despegó a las 13:39 de la pista 23. Emitió una llamada de “Mayday”, indicando una emergencia, pero posteriormente no hubo respuesta del avión.
Flightradar24 también dijo que recibió la última señal de la aeronave segundos después de que despegara.
El consultor de seguridad aeroespacial estadounidense Anthony Brickhouse dijo que una señal problemática en los videos del avión era que el tren de aterrizaje estaba abajo en una fase del vuelo en la que normalmente estaría arriba.
“Si no supieras lo que está pasando, pensarías que el avión se está aproximando a una pista”, dijo Brickhouse.
Boeing afirmó estar al tanto de los informes iniciales y estar trabajando para recopilar más información. Las acciones de Boeing (BA.N) cayeron un 6,8%, hasta los 199,13 dólares, en las operaciones previas a la apertura del mercado.
El fabricante de motores de aeronaves GE Aerospace dijo que formaría un equipo para ir a la India y analizar los datos de la cabina, informó la cadena india CNBC TV18.
Gran Bretaña estaba trabajando con las autoridades indias para establecer urgentemente los hechos en torno al accidente y brindar apoyo a los involucrados, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores del país en un comunicado publicado en su sitio web.
“La tragedia en Ahmedabad nos ha conmocionado y entristecido”, publicó el primer ministro indio, Narendra Modi, en X. “Es desgarrador, indescriptible”.
El primer ministro británico, Keir Starmer, declaró que las imágenes del accidente eran “devastadoras” y que se le mantenía informado sobre la evolución de la situación. Un portavoz del Palacio de Buckingham indicó que el rey Carlos también estaba al tanto.
“Mi esposa y yo estamos profundamente conmocionados por los terribles acontecimientos ocurridos en Ahmedabad esta mañana”, dijo el monarca en un comunicado.
El estado natal de Modi
La oficina del ministro de Aviación de la India dijo que el primer ministro Narendra Modi le había ordenado garantizar que se brindara todo el apoyo a los esfuerzos de rescate de inmediato.
Ahmedabad es la ciudad principal del estado natal de Modi, Gujarat.
El Aeropuerto de Ahmedabad, que suspendió todas sus operaciones aéreas tras el accidente, informó que estaba operativo de nuevo, pero con vuelos limitados. El aeropuerto es operado por el conglomerado indio Adani Group.
“Estamos conmocionados y profundamente entristecidos por la tragedia del vuelo 171 de Air India”, publicó en X Gautam Adani, fundador y presidente del grupo.
Nos solidarizamos con las familias que han sufrido una pérdida inimaginable. Estamos trabajando en estrecha colaboración con todas las autoridades y brindando todo nuestro apoyo a las familias en el terreno, afirmó.
El último accidente aéreo fatal en India, el tercer mercado de aviación más grande del mundo y el de más rápido crecimiento, ocurrió en 2020 e involucró a Air India Express, la división de bajo costo de la aerolínea.
El Boeing 737 de la aerolínea se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Kozhikode, en el sur de la India. El avión derrapó, se desplomó en un valle y se estrelló de morro contra el suelo.
En ese accidente murieron veintiún personas.
La antigua aerolínea estatal Air India fue adquirida por el conglomerado indio Tata Group en 2022 y se fusionó con Vistara (una empresa conjunta entre el grupo y Singapore Airlines) en 2024.
